火入れとは
日本酒の製造工程では通常、酒を65〜70℃程度に加熱する「火入れ（ひいれ）」が行われます。この加熱処理によって、酵素の働きを止め（酵素失活）、酒の変質を引き起こす微生物（火落ち菌など）を殺菌します。
火入れは通常、貯蔵前と瓶詰め前の2回行われます。これにより、常温での保存が可能になり、流通・保管が格段に容易になります。
生酒（なまざけ）
一切火入れを行わない日本酒を「生酒」と呼びます。フレッシュで活きた味わい、ピチピチとした発酵由来のガス感が特徴。酵素や微生物が生きているため、風味の変化が早く、必ず冷蔵保存が必要です。
開栓後はできるだけ早めに飲みきることを推奨します。春から夏にかけては新酒の生酒が多く出回り、季節の楽しみとしても人気が高い。
生詰め（なまづめ）
貯蔵前の火入れは行うが、瓶詰め時の火入れを行わないタイプです。貯蔵中に熟成し、秋に瓶詰めされる「ひやおろし」がこのタイプの代表格。
生酒ほど扱いが難しくないものの、開栓後は冷蔵保存が望ましい。程よい熟成感とフレッシュさを兼ね備えた味わいが秋の風物詩として人気を集めています。
生貯蔵（なまちょぞう）
貯蔵前の火入れを行わずに生のまま貯蔵し、瓶詰め前に一度だけ火入れを行うタイプ。生酒らしいフレッシュな香りと、ある程度の保存性を両立させています。流通は冷蔵が理想的ですが、生酒ほど厳密ではない場合もあります。
まとめ：火入れ回数の違い
| 種類 | 貯蔵前火入れ | 瓶詰め前火入れ |
|---|---|---|
| 通常（火入れ） | あり | あり |
| 生詰め | あり | なし |
| 生貯蔵 | なし | あり |
| 生酒 | なし | なし |
季節限定品について
生酒・生詰め・生貯蔵は季節限定品として出回ることが多く、日本酒の楽しみの一つです。
- 新酒（しんしゅ）・しぼりたて：冬〜春の生酒。その年初めて搾られた新しい酒。
- 春限定・春酒：桜の季節に合わせた華やかなラベルの生酒が多い。
- ひやおろし：秋に出回る生詰め。夏の間熟成した深みのある味わい。
これらの季節酒は入手できる時期が限られるため、見かけたら積極的に試してみることをおすすめします。